Surabaya After Dark, Several Floors Up

Surabaya is Indonesia’s second city, a working port with a business district rather than a tourist one, and its nightlife reflects that: hotel rooftops aimed at visiting executives rather than backpackers. That makes it a surprisingly comfortable place for a drink with a view. Those who find Surabaya flight deals on Traveloka and have an evening between flights will find the options concentrated and easy to reach. The central business district Most of the elevated bars sit in the hotels along Jalan Tunjungan, Jalan Basuki Rahmat and around Tunjungan Plaza, which puts them within a short ride of each other. Views are of a flat, sprawling, low-rise city with the port to the north, which is less dramatic than a harbour skyline and more honest about what Surabaya is. What to expect from the venues Expect hotel-standard service, live acoustic music most evenings, and a crowd that is largely Indonesian professionals rather than foreign visitors. Prices are modest by regional standards: a cocktail costs a fraction of what the same drink does in Jakarta or Singapore, and the food menus are better than hotel bars usually manage. The alcohol situation Indonesia taxes imported spirits heavily, so cocktails using them are relatively expensive while local beer and arak-based drinks are cheap. Bintang is the standard lager. Several bars make a decent effort with local spirits and fruit. Alcohol is served in hotels and licensed venues and is not sold in most convenience stores. Pair it with the old town first Before the evening, the Kota Lama district north of the centre has the Dutch colonial banks and trading houses, the Arab quarter around the Ampel mosque, and a Chinatown with a working temple. It is best in the late afternoon. Going up for a drink afterwards gives the day a shape the city does not otherwise provide. The House of Sampoerna A working clove-cigarette factory in a Dutch colonial building, with a museum, a cafe and a free city bus tour that leaves from it. Not a rooftop, but the most interesting thing to do in Surabaya and a natural precursor to the evening. The hand-rolling floor is visible from a gallery and extraordinary to watch. Weather and timing Surabaya is hot, flat and humid year-round, which is precisely why an open-air bar several floors up works: the breeze at that height is the only relief the city offers. April to October is drier. Rain in the wet season arrives in the late afternoon and clears, so an eight o’clock start is usually safe. Practical notes